Arthur Schopenhauer, tra i filosofi tedeschi più influenti del XIX secolo, occupa un posto di rilievo nel panorama del pensiero filosofico per la sua originale concezione del mondo come rappresentazione e volontà. Un elemento cardine della sua filosofia è costituito dall’analisi dello spazio e del tempo, considerati forme a priori della sensibilità. Questo principio, ispirato dalla filosofia trascendentale di Immanuel Kant, viene rielaborato da Schopenhauer e integrato in un sistema metafisico che coniuga rigore speculativo e una visione profondamente pessimistica dell’esistenza umana, caratterizzata da un lucido disincanto.
Schopenhauer ritiene che spazio e tempo siano le strutture fondamentali attraverso le quali l’essere umano percepisce e ordina la realtà. Non si tratta di elementi esistenti indipendentemente dal soggetto, bensì di forme mentali, intrinseche alla coscienza, che organizzano le sensazioni in un sistema coerente. Senza di esse, l’esperienza del mondo come la conosciamo non sarebbe possibile.
Il filosofo definisce spazio e tempo come il principium individuationis, il principio che frammenta l’unità originaria della realtà in una molteplicità di individui distinti. Secondo questa visione, l’idea universale, che è una forma pura, eterna e unica, si manifesta nel mondo fenomenico in una serie infinita di esseri individuali. Questo processo di moltiplicazione è reso possibile dal fatto che l’intelletto umano percepisce gli oggetti nel tempo e nello spazio, strutturando l’esperienza secondo queste due coordinate fondamentali. Ad esempio, ogni essere umano appare diverso da un altro non perché esista una reale separazione ontologica tra di loro, ma perché la coscienza, nel percepire il mondo, “rompe” l’unità universale, frammentandola in unità molteplici.
In assenza del soggetto e delle sue forme a priori, cioè senza spazio e tempo, non potrebbe esistere il mondo della rappresentazione. Questa idea si lega strettamente al concetto apicale della filosofia di Schopenhauer: il mondo è, in ultima analisi, una rappresentazione del soggetto. Ciò significa che la realtà che percepiamo non è altro che un fenomeno, un’apparenza creata dall’interazione tra il soggetto e il noumeno, la cosa in sé che non possiamo conoscere direttamente. Il mondo fenomenico esiste solo in quanto appare al soggetto, e spazio e tempo sono i criteri attraverso cui tale apparenza si organizza.
Tra spazio e tempo, il secondo assume un ruolo particolarmente importante nella riflessione di Schopenhauer. Egli sostiene che il tempo, così come lo concepiamo, è una costruzione della nostra fantasia. Nella realtà, secondo il filosofo, non esistono né il passato né il futuro: essi sono solo proiezioni mentali, mere astrazioni create dalla nostra coscienza. Il passato vive unicamente nel ricordo, una traccia che permane nella memoria, mentre il futuro è una costruzione immaginativa, basata su desideri, aspettative o timori.

La vera realtà è costituita solo dall’eterno presente, l’unico momento autentico in cui si svolge la vita. Il presente non è una semplice somma di istanti successivi, ma rappresenta il fulcro dell’esistenza. Esso è l’unica dimensione temporale effettivamente percepibile e tangibile, mentre passato e futuro sono mere astrazioni, incapaci di influire direttamente sull’esperienza sensibile. Schopenhauer utilizza questa idea per sottolineare l’illusorietà del tempo, una caratteristica che contribuisce a rendere il mondo della rappresentazione un regno di apparenze piuttosto che di verità ultime.
Questa visione ha implicazioni profonde, poiché suggerisce che l’attaccamento umano al passato o al futuro è vano e ingannevole. La nostra tendenza a vivere immersi nei ricordi o a proiettarci in avanti, ignorando il presente, ci distoglie dalla realtà effettiva e ci conduce a uno stato di alienazione. L’unico tempo che davvero esiste è il momento presente, ed è qui che si gioca tutta l’esperienza della vita. Tuttavia, Schopenhauer non celebra questa constatazione come un invito alla serenità, bensì come una riflessione sulla natura effimera e inafferrabile dell’esistenza.
Il mondo della rappresentazione, ordinato secondo le categorie di spazio, tempo e causalità, è solo una maschera che cela la vera natura del reale. Dietro la molteplicità fenomenica si cela l’unità profonda e irriducibile del noumeno, che Schopenhauer identifica con la volontà. Quest’ultima è una forza cieca, irrazionale e universale, che si manifesta in ogni aspetto della natura e che non è soggetta alle forme della sensibilità. La volontà è eterna e fuori dal tempo, non conoscendo né un inizio né una fine.
Questa distinzione tra fenomeno e noumeno rispecchia la tensione tra il mondo come lo percepiamo e il mondo nella sua essenza. La volontà, essendo la cosa in sé, non è frammentata né divisa: è un’energia unica e indivisibile, che si manifesta però nel mondo fenomenico come una molteplicità di individui, proprio grazie al principio di individuazione. L’apparente pluralità degli esseri non è che un’illusione, generata dallo spazio e dal tempo.
In definitiva, Schopenhauer delinea una visione dell’esistenza in cui spazio e tempo, pur essendo indispensabili per l’organizzazione dell’esperienza, sono anche i principali responsabili della nostra alienazione dalla vera natura della realtà. Essi creano l’illusione della molteplicità, separandoci dall’unità originaria della volontà. Il tempo, in particolare, con la sua divisione in passato, presente e futuro, alimenta una percezione frammentata e irrealistica dell’esistenza, relegando l’uomo in una continua oscillazione tra ricordo e attesa. Tuttavia, al di sotto di questa superficie mutevole e transitoria si cela una dimensione eterna e fuori dal tempo, rappresentata dalla volontà, che costituisce l’essenza ultima del mondo. Il riconoscimento di questa duplice natura della realtà – fenomeno e noumeno – costituisce uno degli aspetti più originali e significativi del pensiero di Schopenhauer.